Una vez que los pollitos han eclosionado, empieza lo más importante: sus primeras semanas determinan su salud futura. Esta guía cubre la instalación de la criadora, la temperatura semana a semana, la alimentación y el momento de sacar a los pollitos al exterior.
¿Cuánto tiempo dejar a los pollitos en la incubadora?
Deja que los pollitos se sequen y descansen 12 a 24 horas en la incubadora después de la eclosión, sin darles de comer. Gracias al saco vitelino absorbido justo antes de nacer, un pollito aguanta 24 a 48 horas sin comer, el tiempo necesario para que nazca toda la nidada. Traslada a los pollitos a la criadora solo cuando estén bien secos y esponjosos.
Instalar la criadora
La criadora es un espacio cálido, seco y sin corrientes de aire: una gran caja, un cartón resistente o un parque para pollitos sirven perfectamente. Prevé una fuente de calor (placa calefactora o lámpara), un bebedero, un comedero y una cama absorbente. Cuenta al menos 250 cm² por pollito la primera semana, y luego amplía el espacio a medida que crecen.
¿Qué temperatura, semana a semana?
Mantén 32 a 35 °C la primera semana, y luego baja unos 3 °C por semana hasta alcanzar la temperatura ambiente (en torno a 20 °C) hacia la quinta o sexta semana. El mejor indicador sigue siendo el comportamiento: los pollitos amontonados bajo la lámpara tienen frío, los pollitos que huyen del calor y jadean tienen demasiado calor, los pollitos repartidos por todas partes están bien. Una placa calefactora, más segura que una lámpara, deja que los propios pollitos elijan.
¿Qué beben y comen los pollitos?
Ofrece agua tibia y limpia desde la llegada a la criadora, en un bebedero poco profundo para evitar ahogamientos. En cuanto a la comida, un alimento de inicio, con en torno al 20 % de proteína, cubre todas sus necesidades las primeras semanas. Puedes mojar el pico de los primeros pollitos en el agua para mostrarles dónde beber. Evita los restos de comida y las golosinas en esta fase.
Cama e higiene
Usa una cama absorbente como virutas de madera (nunca cedro, tóxico) o papel antideslizante los primeros días. El papel de periódico solo es demasiado resbaladizo y puede provocar patas abiertas. Cambia la cama sucia con regularidad: una criadora húmeda favorece enfermedades como la coccidiosis. Mantén el agua y la comida limpias y elevadas si es posible.
Reconocer a un pollito sano
Un pollito en forma es despierto, curioso, come, bebe y pía con normalidad. Vigila la cloaca obstruida, una acumulación de excrementos que tapa la cloaca: límpiala con delicadeza con agua tibia si hace falta. Aísla a todo pollito apático, con las alas caídas o que se queda apartado, y mantenlo caliente. Un seguimiento regular del peso y el aspecto de cada pollito ayuda a detectar pronto un problema.
¿Cuándo pueden salir los pollitos al exterior?
Los pollitos pueden salir de forma definitiva cuando están completamente emplumados y la temperatura exterior lo permite, por lo general hacia las 5 a 6 semanas. Con tiempo suave, son posibles salidas cortas y vigiladas ya a las 3 a 4 semanas. Acostúmbralos poco a poco al frío reduciendo la calefacción antes de la transición, y asegúrate de que el exterior esté protegido de los depredadores.
Integrar a los jóvenes en la bandada adulta
No integres nunca de forma brusca a los jóvenes con las gallinas adultas: la jerarquía es dura y pueden producirse heridas. Espera a que los jóvenes tengan un tamaño cercano al de los adultos, y luego usa el método de verse sin tocarse: separa primero los dos grupos con una malla durante una o dos semanas, así se ven sin pelearse, antes de juntarlos, idealmente por la noche en el aseladero.