Incubar tus propios huevos está al alcance de un principiante, siempre que entiendas algunas bases antes de empezar. Esta guía resume todo el recorrido, desde la elección de la incubadora hasta el nacimiento de los pollitos, para lograr tu primera incubación de huevos de gallina en 21 días.
¿Hace falta un gallo para incubar huevos?
Sí. Una gallina pone huevos sin gallo, pero esos huevos no están fecundados y no eclosionarán nunca, aunque se incuben a la perfección. Para obtener pollitos hacen falta huevos procedentes de un gallinero donde un gallo convive con las gallinas. Los huevos del supermercado no están fecundados. Consigue huevos para incubar con un criador, con un gallo por cada cinco a diez gallinas para una buena fertilidad.
Elegir la incubadora: sin ventilador o con ventilador
Una incubadora con ventilador reparte el calor de forma uniforme y perdona mejor los errores: es la mejor opción para empezar. Una incubadora sin ventilador cuesta menos, pero tiene zonas más calientes que otras y exige más experiencia. Un volteador automático es una gran comodidad que evita abrir la máquina varias veces al día.
Preparar y calibrar la incubadora antes de cargar los huevos
Coloca la incubadora en una habitación con temperatura estable, protegida del sol directo y de los radiadores, y luego déjala funcionar en vacío 24 a 48 horas. Comprueba que mantiene 37,5 °C con un termómetro fiable, independiente de la pantalla de la máquina, a menudo imprecisa. Esta prueba en vacío evita que arruines una nidada por culpa de un ajuste incorrecto.
Elegir y conservar los huevos para incubar
Selecciona huevos limpios, de forma regular, ni demasiado grandes ni demasiado pequeños, sin grietas. No uses huevos de más de 7 a 10 días: la fertilidad baja con la edad. Mientras esperas a cargarlos, consérvalos con la punta hacia abajo, a 12 a 15 °C, inclinándolos una vez al día, y déjalos volver a temperatura ambiente unas horas antes de meterlos en la incubadora.
Los 21 días de incubación en resumen
El huevo de gallina eclosiona en 21 días a 37,5 °C. Voltea los huevos al menos 2 veces al día, idealmente 3, hasta el día 18. Mantén la humedad en torno al 45 a 55 % los primeros 18 días. Haz la ovoscopia hacia el día 7 para localizar los vasos sanguíneos y luego retira los huevos claros. Cada especie tiene su duración: consulta el calendario de incubación detallado para la gallina, la codorniz, el pato o el ganso.
El día de la eclosión
El día 18 se entra en lockdown: se detiene el volteo, se colocan los huevos de lado y se sube la humedad al 65 a 75 %. A partir de ahí, no se abre más la incubadora. Hacia el día 21, el pollito rompe la cáscara y puede tardar varias horas en salir: déjalo hacerlo solo. Retíralo solo cuando esté bien seco y esponjoso.
Los errores de principiante que evitar
La mayoría de los fracasos se reducen a un puñado de errores clásicos y fáciles de corregir:
- Abrir la incubadora sin parar y hacer caer la temperatura y la humedad.
- Fiarse del termómetro integrado sin calibrarlo.
- Dejar que los depósitos de agua se vacíen durante el lockdown.
- Incubar huevos demasiado viejos o agrietados.
- Ayudar a un pollito a salir demasiado pronto, antes de que haya absorbido su saco vitelino.
¿Y después de la eclosión?
Deja secar los pollitos 12 a 24 horas en la incubadora y luego trasládalos a una criadora mantenida en torno a 32 a 35 °C la primera semana, con agua tibia y alimento de inicio. Gracias al saco vitelino absorbido justo antes de la eclosión, un pollito aguanta 24 a 48 horas sin comer, el tiempo necesario para que nazca toda la nidada.