L'incubation naturelle reste la méthode la plus simple et la plus fiable pour faire éclore des poussins, car la poule fait tout le travail à votre place. Comme en couveuse artificielle, l'éclosion a lieu après 21 jours pour des œufs de poule. Voici comment accompagner votre couveuse de la mise au nid jusqu'à l'arrivée des poussins.
Reconnaître une poule couveuse
Une poule prête à couver reste au nid jour et nuit, se gonfle et grogne quand vous l'approchez, et s'arrache parfois des plumes du ventre pour mieux réchauffer les œufs. Elle ne descend du nid qu'une fois par jour, brièvement, pour manger et se vider. Si ce comportement dure plus de deux ou trois jours, vous pouvez lui confier des œufs à couver.
Combien d'œufs lui confier
Une poule de taille moyenne couvre confortablement 10 à 12 œufs de poule. Elle doit pouvoir tous les recouvrir entièrement : un œuf qui dépasse du plumage refroidit et ne se développe pas. Réduisez le nombre pour de gros œufs ou pour une petite poule naine. Mettez tous les œufs en même temps afin que l'éclosion soit groupée.
Installer le nid
Placez la couveuse dans un endroit calme, sombre et à l'abri des autres poules, qui pourraient pondre dans le même nid ou la déranger. Un nid bas, garni de paille propre et légèrement creusé, empêche les œufs de rouler. Isolez la mère pour qu'elle ne change pas de nid et ne mélange pas sa couvée avec des œufs frais.
Eau, grain et hygiène
Laissez en permanence de l'eau propre et un peu de grain à proximité, pour que la poule mange vite lors de sa courte sortie quotidienne. Prévoyez un bain de poussière ou un traitement antiparasitaire avant la mise au nid, car les poux peuvent épuiser une couveuse immobile. La poule retourne ses œufs elle-même, vous n'avez donc rien à faire de ce côté.
Le mirage des œufs
Vers le 7e puis le 14e jour, vous pouvez mirer les œufs le soir à la lampe pendant que la poule mange. Un œuf fécondé montre un réseau de vaisseaux puis une masse sombre ; un œuf clair, resté translucide, peut être retiré pour éviter qu'il ne pourrisse sous la poule.
Éclosion et déplacement
À partir du 19e jour, ne dérangez plus la poule. Les poussins percent la coquille autour du 21e jour ; laissez la mère gérer, elle garde les retardataires au chaud. Une fois la couvée éclose et sèche, déplacez doucement la poule et ses poussins dans un parc protégé, avec eau peu profonde et aliment premier âge. Noter la date de mise au nid, la lignée et le nombre d'éclos vous aide à suivre vos résultats d'une couvée à l'autre.