Un arrêt brutal ou progressif de la ponte inquiète tout éleveur, mais il a presque toujours une cause naturelle et identifiable. Voici les huit raisons les plus fréquentes pour lesquelles des poules cessent de pondre, et comment relancer la production.

À quel âge une poule commence et arrête-t-elle de pondre ?

Une poule commence à pondre vers 5 à 6 mois et pond le mieux ses deux premières années. Ensuite, la ponte diminue naturellement d'environ 10 à 15 % par an. Une poule de 4 ou 5 ans pond donc beaucoup moins qu'à ses débuts, sans que rien ne soit anormal. L'âge est la première cause à envisager sur une poule qui ralentit progressivement.

La mue, cause n°1 en automne

Chaque automne, les poules perdent et renouvellent leurs plumes : c'est la mue. Fabriquer de nouvelles plumes demande beaucoup de protéines, et la ponte s'arrête presque toujours pendant plusieurs semaines, parfois deux mois. C'est normal et temporaire. Un aliment plus riche en protéines pendant cette période aide les poules à repartir plus vite.

Le manque de lumière en hiver

La ponte est déclenchée par la lumière. Il faut environ 14 heures de clarté par jour pour une ponte régulière. En automne et en hiver, les jours raccourcissent et beaucoup de poules s'arrêtent naturellement. On peut prolonger l'éclairage du poulailler le matin pour maintenir 14 heures de jour, ou simplement accepter cette pause hivernale qui laisse reposer les poules.

Le stress et les changements

Les poules sont sensibles au stress, qui coupe la ponte rapidement. Un déménagement, l'arrivée de nouvelles poules, un changement d'alimentation brutal, la chaleur, le froid, la surpopulation ou la visite d'un prédateur suffisent à tout stopper. Un environnement calme, stable et un espace suffisant sont la meilleure prévention.

La couvaison

Une poule qui couve arrête de pondre : elle reste au nid, gonfle ses plumes et cherche à faire éclore des œufs. Si vous ne voulez pas de poussins, retirez les œufs chaque jour et sortez la poule du nid régulièrement. Tant que l'instinct de couvaison dure, elle ne pondra pas.

Une alimentation ou une eau inadaptée

Une poule pondeuse a besoin d'un aliment équilibré à environ 16 à 18 % de protéines et d'un apport de calcium (coquilles d'huîtres) pour former les coquilles. Trop de restes de table, de maïs ou de friandises déséquilibre la ration et fait chuter la ponte. Un manque d'eau, même quelques heures par forte chaleur, coupe aussi la production.

Maladies et parasites

Les poux rouges, les vers intestinaux ou une maladie affaiblissent la poule et stoppent la ponte. Inspectez les poules la nuit pour repérer les poux rouges dans le poulailler, surveillez le poids, l'appétit et l'aspect des fientes. Une poule malade, apathique ou aux plumes ébouriffées doit être isolée et, au besoin, présentée à un vétérinaire.

Les poules cachent-elles leurs œufs ?

Parfois, les poules pondent bel et bien, mais ailleurs que dans les pondoirs : dans une haie, sous un buisson ou dans un coin caché s'il y a un parcours libre. Des œufs qui disparaissent peuvent aussi être mangés par les poules elles-mêmes, un rongeur ou un prédateur. Cherchez les cachettes et ramassez les œufs plusieurs fois par jour.

Comment relancer la ponte

Identifiez d'abord la cause en suivant la ponte de chaque poule sur quelques semaines. Assurez un aliment pondeuse de qualité avec du calcium, de l'eau propre à volonté, 14 heures de lumière si besoin, un poulailler sain sans parasites et un environnement calme. La plupart des arrêts de ponte se règlent en corrigeant un de ces points, ou disparaissent d'eux-mêmes après la mue ou l'hiver.