Zodra de kuikens zijn uitgekomen, begint het belangrijkste deel: hun eerste weken bepalen hun latere gezondheid. Deze gids behandelt het inrichten van de opfokruimte, de temperatuur week per week, de voeding en het moment waarop de kuikens naar buiten kunnen.
Hoe lang moeten de kuikens in de broedmachine blijven?
Laat de kuikens na het uitkomen 12 tot 24 uur drogen en rusten in de broedmachine, zonder ze te voeren. Dankzij de dooierzak die net voor het uitkomen wordt opgenomen, redt een kuiken het 24 tot 48 uur zonder te eten, terwijl het hele legsel uitkomt. Verplaats de kuikens pas naar de opfokruimte als ze helemaal droog en pluizig zijn.
De opfokruimte inrichten
De opfokruimte is een warme, droge en tochtvrije plek: een grote bak, een stevige doos of een kuikenren werken allemaal. Zorg voor een warmtebron (warmteplaat of warmtelamp), een drinkbak, een voerbak en absorberend strooisel. Reken op minstens 250 cm² per kuiken in de eerste week, en vergroot de ruimte naarmate ze groeien.
Welke temperatuur, week per week?
Houd 32 tot 35 °C aan in de eerste week en verlaag daarna met ongeveer 3 °C per week tot je rond de vijfde of zesde week op kamertemperatuur (rond 20 °C) uitkomt. De beste leidraad is het gedrag: kuikens die zich onder de lamp opeenpakken hebben het koud, kuikens die de warmte ontvluchten en hijgen hebben het te warm, kuikens die gelijkmatig verspreid zitten voelen zich goed. Een warmteplaat, veiliger dan een lamp, laat de kuikens zelf kiezen.
Wat drinken en eten kuikens?
Bied schoon, lauw water aan zodra ze in de opfokruimte komen, in een ondiepe drinkbak om verdrinking te voorkomen. Qua voer dekt een opfokvoer met ongeveer 20 % eiwit al hun behoeften in de eerste weken. Je kunt de snavel van de eerste kuikens even in het water dopen om ze te laten zien waar ze moeten drinken. Vermijd tafelresten en snoepjes in dit stadium.
Strooisel en hygiëne
Gebruik absorberend strooisel zoals houtkrullen (nooit ceder, dat is giftig) of antislippapier in de allereerste dagen. Alleen krantenpapier is te glad en kan spreidpoten veroorzaken. Vervang vuil strooisel regelmatig: een vochtige opfokruimte bevordert ziekten zoals coccidiose. Houd water en voer schoon en indien mogelijk verhoogd.
Een gezond kuiken herkennen
Een gezond kuiken is alert, nieuwsgierig, eet, drinkt en piept normaal. Let op een verstopte cloaca (pasty butt), een ophoping van mest die de cloaca blokkeert: maak die zo nodig voorzichtig schoon met warm water. Zet elk lusteloos kuiken met hangende vleugels of dat apart blijft zitten afzonderlijk, en houd het warm. Het gewicht en de conditie van elk kuiken regelmatig bijhouden helpt om een probleem vroeg op te merken.
Wanneer kunnen de kuikens naar buiten?
Kuikens kunnen definitief naar buiten zodra ze volledig bevederd zijn en de buitentemperatuur het toelaat, meestal rond 5 tot 6 weken. Bij zacht weer zijn korte uitstapjes onder toezicht mogelijk vanaf 3 tot 4 weken. Laat ze wennen aan de kou door de warmte te verlagen voor de overgang, en zorg dat de buitenruimte beschermd is tegen roofdieren.
Jonge dieren bij het volwassen koppel voegen
Zet jonge dieren nooit zomaar bij volwassen kippen: de pikorde is hard en er kunnen verwondingen ontstaan. Wacht tot de jonge dieren bijna de grootte van de volwassen dieren hebben en gebruik dan de kijken maar niet aanraken methode: scheid beide groepen één tot twee weken met gaas zodat ze elkaar kunnen zien zonder te vechten, voordat je ze samenvoegt, het liefst 's avonds op stok.